Teorías del desarrollo infantil

La niñez representa un período esencial en el avance del ser humano, aunque no siempre se ha considerado como una fase con sus propios rasgos distintivos. A través de los siglos, la comprensión de la infancia ha experimentado cambios significativos, afectados por distintos aspectos sociales, culturales y científicos.

Numerosos estudios han analizado el desarrollo y el crecimiento de los niños desde variadas perspectivas. Philippe Ariés exploró la forma en que ha cambiado el concepto de infancia con el tiempo. Arnold Gesell planteó que el desarrollo físico sigue un camino de maduración biológica. A su vez, teóricos como Chomsky, Vygotsky, Piaget y Bruner han realizado aportes clave sobre el avance del lenguaje y el pensamiento. En el área emocional, Bowlby, con su Teoría del Apego, subrayó la relevancia de la conexión temprana entre el niño y sus cuidadores.

En esta publicación, examinaremos de qué manera cada una de estas teorías enriquece nuestra comprensión del desarrollo infantil, desde sus inicios hasta los factores que afectan su crecimiento físico, cognitivo y emocional.

El Surgimiento de la Infancia: Según Philippe Ariés

Edad media

Ariés en 1987 menciona que la infancia era vista como una etapa no tan importante ya que se les veía como “adultos en miniatura”. Los padres podían decidir si abandonarlos, si los vendían e incluso si los sacrificaban, comenzando a generalizarse el aborto. El bienestar de los infantes no era una prioridad. 

Luego surgen leyes que prohibieron el abandono, muerte o desaparición de los infantes, pero, eran ignoradas cuando los padres tenían una baja economía o si el niño venía con malformaciones.  No había educación para los niños y solo las clases altas podían decidir si darle educación a sus hijos o no.

Con el pasar de algunos años, la iglesia se opuso al aborto. Sin embargo, la idea de la malformación física, aunque no justificaba ni el abandono, ni el sacrificio era visto como un castigo divino.

Cambio en la percepción de la infancia (siglos XVI-XVIII)

Durante el Renacimiento, se empezó a reconocer las capacidades y la individualidad de los niños, lo que llevó a un mayor interés en su educación y desarrollo. De esta manera, tanto la escuela como la iglesia, el estado y la familia, se instalan como instituciones formadoras.

La infancia comenzó a ser vista como una etapa crucial en la vida, donde las experiencias y la educación influían significativamente en el futuro de los individuos. Pensadores como Rousseau promovieron la idea de que la infancia es fundamental para el desarrollo humano, enfatizando la necesidad de adaptar la educación a las características y necesidades de los niños, lo que hizo que surgieran nuevas formas de crianza con mayor afecto y preocupación.

Percepción de la Infancia en la Modernidad (Siglo XIX en Adelante)

La percepción de la infancia se transformó de manera significativa impulsadas por cambios sociales, económicos y culturales.

La industrialización y la urbanización llevaron a un aumento en la escolarización, reconociendo a los niños como sujetos dignos de educación y protección, en lugar de ser vistos como mano de obra.  Se comenzaron a crear leyes para la protección de los infantes.

La psicología y la pedagogía comenzaron a influir en la comprensión de la infancia, con autores como Jean Piaget y Lev Vygotsky que aportaron teorías sobre el desarrollo cognitivo y social de los niños. 

La infancia se consolidó como un periodo de derechos y oportunidades, donde se busca promover un entorno que favorezca el desarrollo saludable y la autonomía de los niños.

El Crecimiento Físico Según Arnold Gesell

El crecimiento físico durante la infancia es un proceso que se lleva a cabo de forma constante y organizada, siendo afectado tanto por factores genéticos como por el medio ambiente. Gesell notó que los niños logran hitos de desarrollo en momentos determinados, y que estos progresos son fruto de la maduración del sistema nervioso. En otras palabras, los mecanismos internos del organismo son quienes guían el desarrollo físico, mental y emocional, sin requerir un aprendizaje intensivo.

Algunas de las características más relevantes del crecimiento físico en la niñez son:

• Aumento físico: Durante los primeros años, los niños experimentan un aumento considerable en peso y altura. Por ejemplo, en su primer año, un infante puede triplicar su peso y crecer aproximadamente 25 cm.
• Proporciones del cuerpo: Al nacer, la cabeza tiene una proporción mayor en relación al resto del cuerpo, pero a medida que los niños crecen, los miembros se desarrollan y se establece un equilibrio en las proporciones.
• Fortalecimiento de músculos y huesos: Los huesos y los músculos se van fortaleciendo poco a poco, permitiendo que los niños adquieran habilidades motoras como sentarse, gatear y caminar.

Gesell llevó a cabo una serie de estudios observacionales y creó escalas para el desarrollo infantil, que todavía se utilizan como referencia para evaluar el crecimiento y el comportamiento de los niños en diferentes etapas de su vida.

Si quieres saber más acerca de los hitos de desarrollo de Gesell puedes revisar la siguiente pagina: https://tdp1blog.wordpress.com/2017/04/07/caracteristicas-del-infante-segun-arnold-gesell/

El desarrollo del lenguaje por Chomsky 

Propone que los humanos tienen una capacidad natural para adquirir el lenguaje, gracias a una función particular de nuestro cerebro llamada gramática universal. Esta gramática incluye reglas que son compartidas por todas las lenguas, y las variaciones que notamos entre los distintos idiomas son, en realidad, diferencias superficiales.

Fundamentos:

• Gramática generativa: solo un grupo específico de personas en un contexto determinado puede comprender el lenguaje que generan por sí mismos.
• Dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD): se sugiere que hay un mecanismo mental innato que nos capacita para crear oraciones nuevas y comprender estructuras lingüísticas complejas, incluso sin haber estado expuestos a ellas previamente.
• Lenguaje en evolución: el lenguaje cambia con el pasar del tiempo.
• Input limitado: los niños no reciben suficiente información para descifrar todas las reglas gramaticales solo a partir de su entorno, lo que indica que el cerebro humano ya posee un conocimiento innato sobre la estructura del lenguaje.

El desarrollo del lenguaje por Vygotsky

Vygotsky propone que el aprendizaje y el desarrollo cognitivo son procesos profundamente sociales, moldeados por nuestras interacciones con otras personas y el contexto cultural que nos rodea. Según él, no se trata de adquirir conocimiento de forma aislada, sino que este se construye a través de la mediación de otros, especialmente en situaciones de colaboración y comunicación. 

Además, argumentó que el lenguaje no es solo una herramienta para comunicarnos, sino que también es el principal medio a través del cual los niños desarrollan su pensamiento y adquieren conocimientos. En su teoría sociocultural, subrayó la importancia del entorno y la interacción social en el proceso de aprendizaje del lenguaje.

Conceptos básicos de su teoría: 

• Zona de Desarrollo Próximo (ZDP): Se refiere a la distancia entre lo que un niño puede hacer por su cuenta y lo que puede lograr con la ayuda de un adulto o un compañero que tenga más experiencia.
• Andamiaje: Es el apoyo temporal que ofrecen los adultos o compañeros más capacitados para ayudar a un niño a alcanzar un nivel de conocimiento o habilidad que no podría lograr solo.
• Mediación Cultural: Los elementos culturales, como el lenguaje, los símbolos y las herramientas tecnológicas, son esenciales para el desarrollo del pensamiento.
• Internalización: Las habilidades y conocimientos se adquieren primero en un contexto social (externo) y luego se integran, convirtiéndose en parte del pensamiento individual.

El desarrollo del pensamiento cognoscitivo por Piaget  

Piaget sugirió que los infantes atraviesan cuatro fases específicas en su evolución cognitiva, cada una con maneras particulares de razonar y percibir el entorno.

Fases del desarrollo cognitivo según Piaget:

1. Sensoriomotora (0-2 años): Durante esta etapa, el infante adquiere conocimientos mediante sus sentidos y movimientos corporales. Es en este período cuando empieza a comprender que los objetos continúan existiendo aún cuando no son visibles.
2. Preoperacional (2-7 años): En estos años, comienzan a desarrollarse el lenguaje y el pensamiento simbólico. Sin embargo, el razonamiento infantil es muy egocéntrico y aún tiene dificultades para captar ideas abstractas.
3. Operaciones concretas (7-11 años): Durante esta fase, el razonamiento lógico comienza a emerger, aunque solo en situaciones específicas. Los niños se vuelven más competentes en clasificar y manejar información.
4. Operaciones formales (12 años en adelante): En este punto, se introduce el razonamiento abstracto, lo que permite a los adolescentes pensar en hipótesis y temas más complejos.

Teoría del apego de Bowlby 

Para Bowlby (1986), el comportamiento de apego es todo aquel que permite al sujeto conseguir o mantener proximidad con otra persona diferenciada y generalmente considerada más fuerte y/o sabia.

Tipos de apego

• Infantes con apego seguro: los niños con apego seguro usan a su madre como una base segura para explorar. Cuando ella se va, reducen su exploración y muestran angustia, pero al regresar, recuperan la calma, buscan contacto físico brevemente y luego continúan explorando. En la interacción con su cuidador, reflejan calidez, confianza y seguridad. Ainsworth encontró que sus madres eran sensibles y responsivas, lo que les daba confianza y reducía su llanto en casa. 
• Infantes con apego inseguro-evitativo: Patrón en que es raro que un infante llore cuando es separado del cuidador principal y evita el contacto a su regreso. Exhiben poca emoción positiva o negativa.
• Infantes con apego inseguro-ambivalente: Muestran ansiedad incluso antes de que el cuidador salga y se muestran más molestos cuando parte. Una vez que el cuidador regresa, los bebés ambivalentes demuestran su malestar y enojo tratando de establecer contacto a la vez que se resisten a él.
• Infantes con apego inseguro desorganizado/desorientado: muestran conductas contradictorias, repetitivas o mal dirigidas.

Cada relación es única y trae consigo diferentes experiencias por lo que una persona puede tener distintos apegos con personas diferentes e ir cambiando con l tiempo. Además, cada persona tiene su manera particular de manejar las emociones y gestionar el estrés. Todo esto afecta la forma en que se conecta con los demás.

Fuentes bibliográficas

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TDP1 Blog. (2017, 7 de abril). Características del infante según Arnold Gesell. WordPress. https://tdp1blog.wordpress.com/2017/04/07/caracteristicas-del-infante-segun-arnold-gesell/